كانساس سيتي، ميزوري. - عشية أكثر تقاليد كرة السلة الجامعية تقديسًا، بدأ أحد أسوأ كوابيسي يتحقق: تقييد الحركة ووجود خالٍ من الرياضة كما عرفناها.
هاكم حقيقة جديدة تلوح في الأفق: المشجع الخفي.
وردًا على جائحة فيروس كورونا، ألغت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) والمؤتمرات الجامعية الكبرى والرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)، في ضربة واحدة، مباريات كرة السلة أو أرجأتها، وغيرت الطريقة التي تتفاعل بها وسائل الإعلام مع الرياضيين ومنعت المشجعين من مشاهدة مباريات البطولة في الساحات.
يوم الأربعاء، علقت الرابطة الوطنية لكرة السلة موسمها فجأة بعد أن ثبتت إصابة رودي غوبرت لاعب يوتا بفيروس كورونا. يوم الخميس، ألغت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بطولات كرة السلة للرجال والسيدات من الدرجة الأولى، وانضمت إلى ما لا يقل عن 15 مؤتمرًا اتخذت القرار نفسه في ذلك اليوم.
حتى قبل الإلغاءات، وضعت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) و MLB و NHL و MLS والكليات سياسات إعلامية مقيدة تحد من الوصول إلى غرف تبديل الملابس.
وضعت العديد من المؤتمرات خططًا للساحات الخالية من المشجعين، مما أدى إلى مشهد رائع لمباريات البطولة عالية المستوى التي يقودها الرعاة والتي تشبه المباريات التدريبية مع عدد قليل مختار من الحضور.
لا فرق موسيقية. لا شغف. لا مشجعين.
مع بدء بطولة Big 12 هنا يوم الأربعاء، تحدثت مع بوب بولزبي، مفوض Big 12، حول هذه اللحظة غير المسبوقة. أصبح بولزبي مفوض Big 12 في عام 2012 بعد أن شغل منصب مدير ألعاب القوى في شمال ولاية أيوا وجامعة أيوا.
لم يشهد أبدًا شيئًا كهذا: تحول بطولات المؤتمرات، وإعادة تشكيل جنون مارس، وكل ذلك بين عشية وضحاها تقريبًا.
وقال: "على المستوى الشخصي، إنه لأمر مفجع". "الشيء الرائع في هذا هو أنه لا يوجد دليل إرشادي لإخبارك بكيفية المضي قدمًا في هذه العملية، فأنت تلعبها بنوع من السمع."
إطلاق مباراة كرة السلة بين St. John’s Red Storm و Creighton Bluejays في Madison Square Garden.
Noah K. Murray/USA TODAY Sports
هل نشهد تدابير مؤقتة للتعامل مع فيروس خبيث أم أن هذه هي بداية واقع جديد - في الرياضة وخارجها؟
أكثر من أي مؤسسة اجتماعية في أمتنا، يرمز الملعب والساحة إلى حرية الحركة والتجمع ومستوى من الثقة والأمن يمثل مجتمعنا المنفتح. كانت هذه مساحات آمنة.
اليوم، المساحات الآمنة مهددة بطريقة لم أرها أنا ولا بولزبي قادمة، ولأسباب وجيهة. كانت ألعابنا مرنة واستمرت دائمًا تقريبًا - خلال الحروب والكوارث الطبيعية. لا شيء يمكن أن يزعزع إيماننا بالألعاب والملاعب والساحات التي لعبت فيها.
توقفت سلسلة World Series لعام 1989 بسبب زلزال أودى بحياة الناس وتسبب في أضرار بملايين الدولارات، ولكن تم الانتهاء من السلسلة. في غضون أسبوعين بعد هجمات مركز التجارة العالمي، عادت NFL و MLB إلى لعب الألعاب بحشود متحمسة، وفي بعض الحالات حطمت أرقامًا قياسية.
حتى عمليات إطلاق النار الجماعي في الأماكن العامة والتهديد الدائم بالإرهاب لم يبدُ أنها تثني المشجعين عن المشي إلى الملاعب.
لقد قلب هذا الفيروس الغامض الرياضة - وإحساسنا بالأمان - رأسًا على عقب. عندما نعود، وأنا متأكد من أننا سنعود في مرحلة ما، لا أرى كيف سيكون هذا هو نفسه.
وقال بولزبي: "هذا هو فيروس". "سأكون أكثر قلقًا إذا لم يكن لدينا أحد في المدرجات بسبب الاضطرابات المدنية أو التهديد الإرهابي أو أي نوع آخر من الغزو الذي من شأنه أن يغير الطريقة التي نعيش بها حياتنا."
وأضاف: "الطريقة الأمريكية رائعة. هوراشيو ألجر على قيد الحياة وبصحة جيدة."
أو ليس على ما يرام - أسقطه فيروس ينتشر بسرعة ولا يوجد علاج معروف له ولا يوجد لقاح متاح بسهولة. لقد أدى هذا الفيروس إلى إيقاف جنون مارس وتوقف الدوري الاميركي للمحترفين (NBA) و NHL و MLB فجأة.
أعلن بوب بولزبي، مفوض Big 12، لوسائل الإعلام أن مباريات بطولة Big 12 في Sprint Center قد ألغيت.
Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports
لم تعد الساحات والملاعب ملاذات.
قال بولزبي إن التجربة الوحيدة التي كانت قريبة حدثت عندما كان عضوًا في لجنة كرة السلة للرجال التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. كانت الولايات المتحدة على وشك بدء الأعمال العدائية ضد العراق. اقترح بعض أعضاء اللجنة فكرة إلغاء البطولة. ثم قالت الحكومة لا على الإطلاق.
"تحدثت وزارة الدفاع بالفعل إلينا حول حقيقة أنه سيكون هناك بدء الأعمال العدائية وكانوا مصرين على أنهم يريدون استمرار بطولة كرة السلة حتى يكون هناك أكبر قدر ممكن من الحياة الطبيعية في الوطن عندما كان كل هذا يحدث."
مثلت البطولة الحياة الطبيعية آنذاك. الآن ترمز إلى الخوف والفوضى. هل ستصبح البطولات الخالية من المشجعين هي القاعدة الجديدة؟
وقال بولزبي: "الأمر ليس نفسه تمامًا". اللاعبون يستمدون الطاقة في المبنى، حتى الجمهور التلفزيوني المحلي يستمد من ضوضاء الجمهور والفوضى المصاحبة لها، وعدم اليقين بالنتائج وأن تكون جزءًا من تلك الطاقة ".
أصدر بولزبي مكالمة يوم الأربعاء بأنه يمكن للمشجعين حضور مباريات الأربعاء. قرر مجلس الإدارة الذهاب إلى ساحة فارغة طوال مدة البطولة قبل أن يقرر إلغاءها.
مثل الدوري الاميركي للمحترفين، احتاجت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) إلى النظر في إلغاء جنون مارس.
سيكون هذا العام بدون بطل وطني، وربما بدون بطل الدوري الاميركي للمحترفين.
أين يترك هذا الوضع الرياضة؟ ووصف بولزبي هذه الألعاب بأنها آخر معقل لـ "تلفزيون الواقع". الحقيقة والدراما غير المخططة حيث يتم تنحية الخلافات جانبًا لمدة ساعتين على الأقل. وقال: "إنه جزء كبير من ثقافتنا". "نحن مجتمع مهووس بالرياضة. لا يوجد شيء يضاهيه كمهرب من حياتك اليومية."
لقد اعتبرنا الرياضة أمرًا مسلمًا به، واعتبرنا الحرية التي تلقي الضوء عليها أمرًا مسلمًا به. نرى الآن مدى سهولة انتزاعها، إما في غمضة عين أو الانتشار السريع لفيروس خبيث.
مرحبًا بكم في واقع جديد مزعج.